UAV, abreviação de veículo aéreo não tripulado (UAV), também é conhecido como “robô aéreo”. Refere-se a uma aeronave não tripulada controlada por um controle remoto via rádio e uma unidade de controle programável independente, ou operada de forma total ou intermitente de forma autônoma por um computador de bordo. Os drones incluem vários tipos, como helicópteros não tripulados, aeronaves-de asa fixa, aeronaves multirotor, dirigíveis não tripulados e parapentes não tripulados. Em termos gerais, eles também incluem aeronaves espaciais próximas-(20-100 km de espaço aéreo), como aeronaves estratosféricas, balões de{8}}alta altitude e drones movidos a energia solar.
Com base na sua aplicação, os drones podem ser divididos em duas categorias principais: militares e civis. Os drones militares têm requisitos mais elevados de sensibilidade, altitude de voo, velocidade e inteligência, e são os mais avançados tecnologicamente. Eles incluem reconhecimento, isca, guerra eletrônica, retransmissão de comunicações, drones alvo e aeronaves de combate não tripuladas. Os drones civis geralmente têm requisitos mais baixos de velocidade, teto e alcance, mas requisitos mais elevados para treinamento do operador e custos gerais. Portanto, é necessária uma cadeia industrial madura para fornecer componentes e serviços de suporte ao menor custo possível. Atualmente, o maior mercado para drones civis reside na prestação de serviços públicos governamentais, como polícia, combate a incêndios e serviços meteorológicos. No entanto, o maior potencial para os drones no futuro poderá residir em aplicações civis, com nova procura provavelmente a surgir em áreas como a protecção de plantas agrícolas, transporte de carga, redes aéreas sem fios e aquisição de dados.
Em geral, os drones são robôs aéreos poderosos e amplamente utilizados, capazes de completar uma variedade de tarefas complexas sem um operador humano.
